Anche tuo figlio vuole smettere di praticare sport?

 

 

Se hai figli che praticano attività sportiva, prima o poi ti sarai trovato/a davanti a una frase capace di gelare il sangue: “Papà, mamma, voglio smettere di fare sport!”.

Io sono papà di Sebastian e di Mattia, due ragazzi ormai uomini, e questa frase l’ho sentita prima di te, molti ma molti anni fa.

• Ad essere sincero, all’epoca i miei figli non parlarono molto, ma ce lo fecero capire (a Paola, mia moglie e a me) con il loro comportamento.

In questo articolo esploriamo cosa si nasconde davvero dietro il desiderio di mollare tutto, come interpretare i segnali di tuo figlio senza cadere nel panico e quali sono gli strumenti pratici per aiutarlo a fare la scelta giusta.

 

Premessa

Ma prima di darti il mio punto di vista, come sempre, una precisazione importante:

• Non sono uno psicologo.

• Neppure psicoterapeuta o pedagogista.

Io non sono laureato e quello che leggerai qui sotto è solamente il mio personalissimo punto di vista, forte di due esperienze diverse:

1. quella di papà di Seba e Mattia (che in passato hanno praticato nuoto agonistico e poi calcio);
2. di mental coach con oltre venti anni di esperienza (e una caterva di errori sia come genitore, sia come coach).

 

 

Ci sono frasi che un genitore non vorrebbe mai sentire.

Una di queste è sicuramente:

“Mamma, papà… non voglio più andare ad allenamento.”

In quel momento, nella testa di molti genitori si accende una specie di sirena d’allarme e il genitore di turno, comincia a rimuginare. In una sorta di dialogo interno in cui si pone mille domande. A me è successo, a te?

• “Ma come? Fino a ieri sembrava divertirsi!”

• “Starà buttando via un’opportunità?”

• “Devo convincerlo/a a continuare a tutti i costi?”

• “Se molla oggi, mollerà tutto anche domani?”

Respira amico mio. Respira amica mia.

Prima di trasformare quella frase in un processo sportivo con tanto di giudice, avvocato e sentenza finale, fermati un attimo.

Perché la risposta alla domanda che ti stai facendo è molto più semplice di quanto tu possa immaginare e credere:

• Sì, è assolutamente normale che un ragazzo/ragazza, prima o poi, pensi di voler smettere di fare sport.

Appurato che è una cosa fattibile e realistica (è accaduto a me, probabilmente a te che stai leggendo, accadrà a molti altri genitori), la vera domanda che dovresti porti non è se sia una cosa normale.

Le vere domanda, a mio modesto avviso, sono almeno due:

1. ma perché vuole smettere?
2. e siamo sicuri che voglia davvero smettere di fare sport?

 

 

Non sempre vuole davvero smettere

Molti genitori si limitano ad ascoltare in maniera passiva le parole. Pochi, veramente pochi ascoltano il proprio figlio/a in maniera attiva, cercando di comprendere il significato nascosto dietro quelle parole.

• Si chiama “ascolto attivo” ed io per primo, in passato, ho commesso questo errore (al link trovi un mio bellissimo articolo in cui parlo di questo processo, in un altro mio blog).

Poi, un giorno di molti anni fa a Milano, durante un corso di formazione sulla comunicazione cui stavo partecipando, il trainer in aula disse una frase che mi rimase scolpita nella memoria.

Rivolgendosi a tutti noi presenti in sala, disse queste parole:

“Avete due occhi ed avete due orecchie. Così come avete una bocca sola. C’è un motivo: osservate e ascoltate di più chi avete davanti. Per favore: parlate la metà“.

Il messaggio era chiaro: imparate ad ascoltare di più e mordetevi la lingua quando volete parlare solamente voi. 

Questo è quello che capitava a me. Questo è quello che probabilmente capita anche a te. E questo è quello che molto probabilmente, capita a tanti genitori con figli.

• Sei certo/a di ascoltare con la giusta attenzione tuo figlio/a?
• Sei certo/a che non sovrapponi la tua voce sulla sua e cerchi di imporre il tuo punto di vista?

Ripeto, non sono uno psicologo. Ma i miei capelli bianchi, mi insegnano che quando un ragazzo dice “voglio smettere” potrebbe in realtà voler comunicare ben altro. Nella mia esperienza di mental coach sportivo, ho imparato che dietro quella frase si celano spesso bisogni inascoltati:

• Sono stanco fisicamente o mentalmente.

• Ho paura di sbagliare e di deludervi.

• Mi sento sotto pressione (da parte del mister, dei compagni o di voi genitori).

• Non mi sto divertendo più come prima.

• Non mi sento all’altezza degli altri.

• Ho avuto un battibecco o un problema con qualcuno nello spogliatoio.

• Sto attraversando un momento di particolare stress a scuola o nella vita privata.

Ed altri ancora.

Immagina il cruscotto della tua automobile. Quando si accende una spia rossa, non prendi a martellate il cruscotto e non butti via la macchina: cerchi di capire cosa sta succedendo sotto il cofano. O no?

La frase “voglio smettere” è semplicemente una spia. Non è ancora una diagnosi definitiva. E chi ti dice il contrario, secondo il mio modesto parere, sbaglia.

 

 

L’errore che fanno molti genitori. Che ho fatto prima di te e come evitarlo

Quando un figlio/a lancia un segnale di questo tipo, le reazioni degli adulti si polarizzano spesso su due estremi pericolosi:

1. Il muro contro muro: “Assolutamente no, hai iniziato e adesso finisci la stagione. Non si lasciano le cose a metà!”

2. La resa immediata: “Ah, non ti va più? Va bene, smetti subito, così non ci stressiamo più né io né te.”

Secondo me, entrambe le reazioni rischiano di essere troppo veloci e superficiali.

Ammetto, però, che parlarne adesso per me è molto più facile. Il giorno in cui Seba e Mattia ci fecero capire che non volevano più andare a nuoto, la mia prima reazione fu il muro contro muro. Dunque stai tranquillo/a, se dovesse essere anche la tua reazione, è comprensibile.

Ma torniamo a bomba sul problema.

Quando tuo figlio/a ti comunica qualcosa di importante, non ha bisogno di una sentenza. Ha bisogno di essere ascoltato/a davvero.

A volte bastano poche domande sincere, poste con tono calmo e non giudicante. Prova con queste:

• “Cosa ti fa sentire così in questo periodo?”

• “Quando hai iniziato a pensarci?”

• “C’è qualcosa in particolare che ti sta dando fastidio o ti pesa?”

• “Se potessi cambiare una sola cosa della tua squadra o degli allenamenti, cosa cambieresti?”

Sono domande semplici che aprono una porta al dialogo, anziché chiuderla sbattendola.

PS: a fine ottobre risposi a Stank, un papà, proprio su questo tema. Potrebbe esserti utile leggere cosa gli scrissi: “Cosa posso fare se mia figlia vuole lasciare lo sport?“

 

 

Cosa dice la scienza sullo “Sport Dropout”

La ricerca psicologica sullo sport giovanile (noto come youth sport dropout) mostra che l’abbandono precoce è un fenomeno complesso, al quale possono contribuire diversi fattori motivazionali, relazionali e personali.

Non è quindi corretto liquidarlo semplicemente come un capriccio.

Studi condotti nell’ambito della Self-Determination Theory (Deci & Ryan) – Deci, E. L., & Ryan, R. M. (2000) – evidenziano tre bisogni psicologici fondamentali che contribuiscono alla motivazione e al benessere delle persone, anche nella pratica sportiva:

1. Autonomia: Sentirsi parte attiva delle proprie scelte.

2. Competenza: Sentirsi efficaci e capaci di migliorare.

3. Relazione: Sentirsi accolti e apprezzati dal gruppo e dagli adulti di riferimento.

Quando uno o più di questi tre bisogni psicologici fondamentali non vengono sufficientemente soddisfatti — ad esempio a causa di un ambiente sportivo poco accogliente, di richieste sproporzionate rispetto all’età o di un’eccessiva pressione sui risultati — la motivazione del giovane atleta può risentirne.

Nel tempo, il piacere di allenarsi può diminuire, lasciando spazio alla frustrazione, alla demotivazione e, in alcuni casi, al desiderio di abbandonare quello sport.

Non è una conseguenza automatica, ma è un aspetto importante che genitori e allenatori dovrebbero imparare a riconoscere.

 

PS: in fondo al mio articolo trovi i riferimenti di uno studio condotto da cinque ricercatori spagnoli molto interessante, così puoi approfondire l’argomento. García Calvo et al. (2010).

Lo sport è come una lunga salita

Chi ha camminato in montagna lo sa bene.

All’inizio si parte carichi, pieni di entusiasmo e con il passo leggero. Poi, a un certo punto, arriva il tratto ripido. Le gambe iniziano a pesare, il fiato si accorcia, la fatica si fa sentire e la voglia di proseguire crolla vertiginosamente.

In quel momento esatto, è umano pensare di tornare indietro. Non perché la montagna sia “sbagliata” o perché non piaccia camminare, ma perché il passaggio in quel momento specifico è faticoso.

• Anche nello sport succede esattamente la stessa cosa.
• Ci sono periodi in cui tutto scorre liscio e ci sono mesi in cui l’allenamento pesa come un macigno, i risultati non arrivano e la motivazione vacilla.

Non sempre il desiderio di smettere significa che lo sport non fa per lui/lei. Molto spesso significa semplicemente che il ragazzo/a sta affrontando una salita impegnativa e ha bisogno di supporto per scollinare.

E quel supporto, amico mio o amica mia, sei tu e il suo allenatore/allenatrice.

Genitori e allenatori hanno responsabilità diverse, ma devono collaborare. Non sempre il genitore conosce ciò che succede durante l’allenamento e non sempre l’allenatore conosce ciò che il ragazzo/a vive fuori dal campo.

Sarebbe straordinario se quel supporto fosse fornito al ragazzo/a contemporaneamente dai due attori in gioco.

Ma purtroppo, non sempre è così.

 

Quando è giusto preoccuparsi davvero?

Esistono tuttavia dei confini netti tra la normale stanchezza e una situazione di disagio profondo. Ci sono segnali specifici che meritano tutta l’attenzione di un genitore:

• Ansia costante o somatizzazioni (mal di pancia, mal di testa) prima di andare agli allenamenti.

• Un umore costantemente cupo o irritabile al rientro a casa.

• La perdita totale del piacere di giocare, gareggiare o di stare con i compagni.

• La sensazione continua di essere sotto esame e giudicato severamente.

• Sintomi di vero e proprio stress psicofisico.

In questi casi, il problema non è quasi mai lo sport in sé, ma il modo in cui tuo figlio lo sta vivendo in quel contesto. Ed è una differenza enorme.

Ricorda che una settimana difficile non significa necessariamente che ci sia un problema. Ma un disagio che si ripete per settimane merita maggiore attenzione.

 

 

Un piccolo esercizio pratico per genitori

Ti propongo un esercizio semplice che richiede appena dieci minuti del vostro tempo e può sbloccare la situazione. Va fatto insieme a tuo figlio/figlia.

Prendi un foglio di carta e dividilo in tre colonne:

• Colonna 1: “Cose che ancora ti piacciono dello sport che fai.”

• Colonna 2: “Cose che non ti piacciono più o che ti pesano.”

• Colonna 3: “Cosa cambierei per ritrovare il piacere di praticare questo sport?”

Chiedi a tuo figlio/a di riempirlo insieme a te. La regola d’oro per te genitore? Senza interromperlo. Senza correggerlo. Senza metterti sulla difensiva per giustificare l’allenatore, i compagni o la società sportiva.

Ascolta e basta.

Ricorda che hai due orecchie ed una sola bocca.

Molti genitori restano sorpresi da quello che scoprono in quel foglio. Spesso emergono dettagli invisibili che non sarebbero mai venuti fuori durante una normale chiacchierata in macchina. Soprattutto, si passa dal generico e confuso “voglio smettere” a motivazioni molto più precise, circoscritte e risolvibili.

 

Non tutti gli sport sono adatti a tutti i ragazzi e non tutte le esperienze sportive devono durare per sempre. A volte cambiare disciplina, squadra o ambiente è una scelta intelligente. Seba e Mattia passarono da nuoto a calcio. E il calcio, lo scelsero loro.

Io non sono un genitore perfetto. Anzi, se parli con Paola ti farà un lungo elenco di mie mancanze e difetti. Ma una cosa l’ho capita:

• il nostro compito di genitori non è impedire a tutti i costi che nostro figlio/a smetta, ma aiutarlo/a a capire perché vuole farlo e accompagnarlo/a verso una decisione consapevole.

La migliore decisione per lui o per lei. Non per me. Non per te. Ma per lui, per lei…

Non è un caso se ascolto, autostima e gestione delle emozioni sono diventati negli anni alcuni dei pilastri del metodo che oggi insegno ai genitori e agli allenatori: “Allena Mente Sport Facile“.

 

La domanda più importante che devi farti

Ogni volta che un genitore mi contatta e mi racconta questa situazione di stallo, faccio quasi sempre la stessa identica domanda:

“Tuo figlio/a vuole davvero lasciare lo sport, o vuole lasciare la brutta sensazione che prova ogni volta che va a praticare quello sport?”

Perché le due cose non sono affatto la stessa cosa.

Nel primo caso, potrebbe davvero essere arrivato il momento di voltare pagina o di sperimentare un’altra disciplina. Nel secondo caso, c’è un disagio emotivo da comprendere e un nodo da sciogliere insieme.

Capire la differenza cambia completamente la prospettiva dell’intervento educativo.

Molti genitori vedono la frase ‘voglio smettere’ come un muro. Io spesso la vedo come una porta. Il problema è che ci fermiamo davanti al muro e dimentichiamo di cercare la maniglia.

 

Conclusione

Se tuo figlio/a ti dice che vuole smettere di fare sport, non andare nel panico. Evita di trasformare quella frase in una tragedia greca e non vederla come un fallimento educativo o sportivo.

• Considerala invece per quello che è: un messaggio.

Un segnale forte e chiaro. Un invito a fermarti, metterti in ascolto (addrizza le due orecchie) e fare squadra con lui o con lei.

Perché molto spesso i ragazzi non cercano una soluzione immediata calata dall’alto; cercano semplicemente qualcuno disposto a capire cosa sta succedendo davvero dentro la loro testa e nel loro cuore. E, come genitore, questo è forse il regalo più grande che tu possa fargli.

E ti auguro, con tutto il cuore, di riuscire a farglielo questo regalo straordinario.

Un ultimo consiglio, se me lo permetti.

Se fossi al posto tuo, prima di cercare una soluzione proverei a fare una cosa molto semplice: portare mio figlio a prendere un gelato o fare una passeggiata e ascoltarlo senza contraddirlo.

Fidati di me: ascoltalo/a.

 

Vuoi confrontarti sul caso specifico di tuo figlio?

Se tuo figlio/a sta vivendo un momento difficile nello sport, ha perso entusiasmo, è bloccato/a dall’ansia o continua a ripetere che vuole mollare tutto, possiamo fare una chiacchierata insieme.

Senza alcun impegno da parte tua. Solo una semplice e breve chiacchierata di pochi minuti,

• Ti offro una sessione conoscitiva gratuita di 10-15 minuti: mi racconti la situazione, ascolto il problema senza filtri e ti dirò con la massima sincerità se posso aiutarti concretamente oppure no.

Nessuna pressione, nessun obbligo e nessuna vendita forzata. Solo un primo confronto chiaro per capire quale possa essere la strada migliore per il suo benessere e la sua crescita.

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Un forte abbraccio e lasciami un commento al post o, se preferisci, scrivimi a info@giancarlofornei.com ti risponderò sempre e personalmente.

Giancarlo Fornei

 

Fonte scientifica internazionale

Puoi approfondire leggendo lo studio internazionale basato sulla Self-Determination Theory applicata allo sport dropout (l’abbandono sportivo giovanile), citato nel mio articolo:

• Titolo dello studio: Using Self-Determination Theory to Explain Sport Persistence and Dropout in Adolescent Athletes

• Autori: Tomás García Calvo, Eduardo Cervelló, Ruth Jiménez, Damián Iglesias e Juan Antonio Moreno Murcia. (2010).

• Pubblicazione: The Spanish Journal of Psychology (volume 13, numero 2, anno 2010.

• Puoi leggere l’articolo sul sito dell’editore: Pub Med – oppure Cambridge University Press – 13(2), 677–684.

• Oppure dal PDF della ricerca: Scarica il documento originale (PDF)

Studio condotto su 492 giovani calciatori, finalizzato a esaminare il rapporto tra motivazione, bisogni psicologici fondamentali e continuità della pratica sportiva.

È una lettura interessante, che approfondisce il rapporto tra motivazione, bisogni psicologici fondamentali e continuità della pratica sportiva negli adolescenti.

I risultati dello studio evidenziano in particolare l’associazione tra abbandono sportivo, demotivazione e minore soddisfazione dei bisogni di autonomia e relazione.

 

Fonte italiana di approfondimento

Infine, ti segnalo anche questo importante studio tutto italiano e pubblicato su Medicina dello Sport, relativo all’abbandono precoce dell’attività sportiva negli adolescenti italiani.

• Si tratta del bel lavoro di Michelangelo Giampietro e Carla Consoni, basato su 1.892 studenti italiani tra i 14 e i 18 anni.
• Leggi la scheda dello studio su Minerva Medica.

Come noti, anche in Italia abbiamo personalità eccelse.

 

 

Chi è Giancarlo Fornei?

 

 

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